嫡女成长实录- 60 初见
第二日大早，王氏果然吩咐贴身带着媳妇，同王家大管家为伴，上门向桂太太问好。因两家虽然没有正式见面，但桂家、杨家都是陕西望族，彼此总是熟悉。西北地界上，四品官也值钱得很，更别提二老爷怎么说也是粮道，这是当红实缺，谁见了都要给三分面子。桂太太也并不曾怠慢，上午才收了王氏拜帖，下午就来人请王氏并米氏过府吃酒，「我们太太说，『自从年前听说您回了西北，就直惦记着，难得嫂夫人进西安省亲小住，务必要赏脸过来吃顿饭，因如今西北日子过得苦，并不曾预备下戏班子，请嫂夫人勿怪呢』。」
这才是小五房熟悉桂家作风：其实按照桂家家底，就是日日唱戏，又能怎么了？因桂老帅人在前线，西北今年又确缺粮，桂太太是宁可事先道歉，这样低调朴素的做派，老九房是十多年未改了。
若非如此，自己也不会将老九房目为良配…王氏时倒有些出神，同那媳妇好言好语了几句，米氏自然命人将带下去奉茶。因见小姑子走神，便笑道，「就是我们也吓了跳，桂太太这几年来，很少有待人这样客气。非但打发了手底下有脸面媳妇来请，还纡尊降贵，叫你了声嫂夫人。」
「我们家那口子要比老帅年轻了几岁，这声嫂夫人，桂太太是真客气了。」王氏倒不介意米氏话里微微酸意，自觉面上也有些光辉，吃了几口茶，又不禁叹息，「在村子里住了半年多，几乎都把自己当个村妇了，哪里还记得身上是带诰命的。还是进了城里，才有了些往日味道。」
「你们老太太不忘本，发达了也还是老样子。」米氏不禁微笑，「我们在西安这三年，四时八节，都打发人送节礼来。倒是没甚好回送，说来也有愧。」
婆媳之间纵然不合，但当着娘家人，还是舍得为自己做面子的。王氏心头千般苦，顿时又不愿往外说了，沈默了会才道，「说起来，大郎、二郎也都到说亲年纪了吧？」
总之如今不比王家得意时，伤心话说多了也是无味，又没有多少喜事，说来说去，还是只好说西北战况同粮况，米氏扳着手指头只是算，「都说江南鱼米之地，真是点不错。咱们福建就是富庶，真到了荒年，地里没收成了。靠山吃山靠海吃海，怎么都能活，这边就不成了，你看看，就因为两年收成不好。你们什么样人家，也这样苦起来。」
其实杨家村放言西北，都是有数村子里了。就是去年那样艰难年景，村子里也都没有饿死人，只是住在村墙边上下人们有些无法生活，收拾包袱外出谋生罢了。王氏想到诸家村不但在更贫瘠些甘肃，而且还遭胡子抢了把。女儿嫁过去，虽然不是宗妇，却也胜似宗妇。要是老人家脑筋死板些，竟不愿意放嫡长孙外出，想必在西北战事出个结果之前，都要费尽心思操持家务，对战事就格外多了几分抓心挠肺关切。就压低了声音问米氏，「说起来，经常见桂太太，怎么样，战事如何，有消息吗？」
米氏神色更阴沈了些，只是轻轻摇头不语，过了半晌才道，「其实三娘子说得点错没有，巧妇难为无米之炊，这件事，根本来说还是看朝廷。我看……皇长子千岁这次做得过分了，桂家本来立志明哲保身，这年多仗打下来，倒是有些心灰意冷样子。和许元帅非但没有互相猜忌牵制，走动得还越发密切起来，互通有无，粮草都是块用。要不是许家只有几个庶女，身份低了不说，年纪也小了几岁，桂家又没有庶子，我看两家是大有结亲意思了。」
满朝文武，谁不知道许家是最铁杆的太子dang？难怪会把主意打到小四房庶女头上，毕竟有个岳父在那里，小四房大爷不是东宫_dang也是东宫_dang。王氏不禁低眉不语，又多添了几分心事，慢慢地道。「怎么说都是嫡子，娶个庶女，又不是续弦呀、填房，说出去总有巴结的意思，也不大好听。我看老九房行事，还不至於这么没有章法。」
大凡天下的嫡太太，只要看着姨娘、庶子、庶女，天然都有三分的酸意。任是彼此再谈不上来，说起此事，顿时同病相怜，米氏叹了口气，想了想又道，「是这么个理，但天下事，只有想不到，没有做不出来的。就是不合情理，我看西北也没人能给桂太太颜色看，还不是凭着她怎么喜欢怎么办了。」
未进桂家门，王氏心中已经先凉了三分，她面色沈了片刻，见大嫂似乎发觉要问，几乎是立刻又转移了话题。「现在进来粮食都在西安转运，恐怕各家各族都有人在西安常住吧？也不知道明日里席上会有哪些奶奶太太们，这里不像京城，送来帖子上是要写全宾客的，倒要废点心思来猜。」
米氏果然不疑有他，兴致勃勃地道，「少不了牛家四太太的，还有诸家姑奶奶，新出炉的慕容家亲家母、张家太太，大差不差这几户人家，关陇地方小，能做你陪客的，也就是这几户人家了。」
的确，西北几家大户，慕容家不多说了，和自己也算是沾亲带故。牛家本家现在正是显赫的时候，皇后虽然无宠，但索性膝下有个太子，这么多年来和许家合力，也算是要捧出来了，还有诸家更不必多说。至於张家，倒要更东些，虽然也算是关陇世家，但这些年来最出名反而是那个名满天下张唯亭。自己丈夫走又不是文人领袖路子，倒是可惜了大哥没有女儿，要不然，现成就是鼓吹好帮手……
王氏的心事，就直重到了第二天上路去桂家。
天气炎热，车内实在是闷热难当，众位女眷们乘都是街头巷尾雇来小竹轿。溜四乘轿子出了王府所在街坊，又往南走了约射之地，便可见到条小巷内，诸官署匾额次第悬挂，轿子从巷中穿行而出，又走了不过炷香时分，众人头顶黑，已是又拐进了条夹道。善桐心中好奇难当，见这夹道并不宽敞，恐怕轿边没有外人跟随，便微微掀起轿帘探看时，却只见两边已经是色白墙，下头是平整圆润青石板，隐约可见夹道终点扇垂花门……原来这夹道竟是桂家二门内女眷们专门出入条甬道，方才眼前暗，已是穿过了桂家大门。
按京城规矩，在大门前就有小厮换了轿夫，二门前便有婆子上前换下小厮们。只是西北毕竟不如京城讲究，这四顶轿子路进到垂花门前才住了。众人次第下轿，倒也未曾刻意遮盖头脸：隔着墙头，还能隐约听见墙那边有弓马之声，并有女子隐隐娇喝声传来。善桐却只微微偏头，便不动声色地跟在桂家人身后，随母亲、舅母、大姐道，徐徐进了桂府后院。
毕竟是武将人家，这院子里竟没有多少花草，反而处处都是松柏，偶然还有几个侍卫自后院匆匆穿行出来，男女交通竟不大避讳。善榴是要出嫁人，不免有些避嫌，早扭过头去，不和这些年轻外男做视线接触。善桐年纪尚小，反而更放得开些，陪在舅母身边目不斜视，随舅母道又过了几扇门，进了正房内室，屋内却空荡荡，时不见人影。就是米氏都有了几分纳闷，刚同王氏交换了个眼色，屋外已传来笑声，「贵客临门，倒是来冲了，杨太太别和计较！」
这是个高挑健美妇人，尽管大儿子今年也有十七八岁了，但看着却彷佛才三十出头，虽说容色平常，但双颊嫣红，气色极佳，装束又甚利落，穿了身窄袖袍子，看上去竟如同刚过门没多久少奶奶般，哪有当家主母那喜怒不形於色威严。进得门来，人却是极热情，和两位太太都见了礼，又笑道，「真是失礼了，家居无聊，这骑射又是天不练就生的，索性每天早上起来演习演习，不想今日兴起，多射了壶箭，倒险些怠慢了客人。」
这样待客之道，也委实令人绝倒。王氏嘴角勾勒出抹笑来，才要让两个女儿拜见桂太太，桂太太又歉然笑，「出了身汗！两位容我再失陪片刻，换件衣服出来！」。
她额角颈边顿时有些汗迹，王氏同米氏还能说什么？两人只好都笑道，「桂太太尽管自便，不用着急。」目送桂太太进了屋子，便又坐下来喝茶。两姑嫂都很没兴致，相对默然无语，屋内气氛，倒有了些滞涩。
桂太太手脚却也利落，不多时便换了身贡缎长衫出来，面上脂粉也重新匀过，也多插了几件头面，此时面上红晕渐渐消退，善桐才觉出眼角眉梢，毕竟是有了纹路，又兼气息喘匀了，神色也深沈了几分，这下，她才真正像个当家主母，像个长辈样子了。